Qu'est-il arrivé aux 100 000

Dec 23, 2023

Les premiers utilisateurs de l'éclairage LED se souviendront des cotes de durée de vie de 50 000 heures, voire 100 000 heures, imprimées sur la boîte. Mais lors d’une récente visite à la quincaillerie, la durée de vie annoncée la plus longue que j’ai trouvée était de 25 000 heures. D'autres n'ont réclamé que 7 500 ou 15 000 heures. Et oui, ce sont des ampoules de marque Cree et GE.

Alors, qu’est-il arrivé à ces ampoules LED résidentielles de 100 000 heures ? Les estimations initiales étaient-elles simplement trop optimistes ? Était-ce uniquement du battage publicitaire ? Ou n’en savons-nous pas suffisamment sur le vieillissement des LED pour prédire la véritable durée de vie utile d’une ampoule ?

J'ai mis ces questions à l'épreuve. Rejoignez-moi après la pause pour un aperçu du cartel des ampoules électriques de l'époque des ampoules à incandescence (ce n'est pas une blague, un cartel contrôlait la durée de vie de vos ampoules), et pour la destruction de certaines ampoules LED modernes pour voir pourquoi les durées de vie s'écoulent. bien inférieur à la vague initiale de remplacements de LED.

Toute discussion sur la durée de vie des ampoules serait incomplète sans mentionner le cartel Phoebus, une organisation internationale créée en 1924 par les principaux fabricants mondiaux d'ampoules pour manipuler le marché des ampoules. Comme l’explique Markus Krajewski dans « The Great Lightbulb Conspiracy », le cartel a attribué des territoires aux entreprises membres, limité la production et imposé une durée de vie réduite des ampoules à 1 000 heures. Les ampoules précédentes brûlaient beaucoup plus longtemps, entre 1 500 et 2 500 heures. Apparemment imposée pour augmenter la qualité, l'efficacité et le rendement lumineux, la nouvelle limite de 1 000 heures a également entraîné une augmentation des ventes d'ampoules. Des documents archivés montrent que d'importantes recherches ont été menées pour concevoir des ampoules qui duraient les 1 000 heures prévues et pas plus. Ce n'est pas seulement l'éclairage domestique qui a été touché : les ampoules des lampes de poche qui duraient initialement trois jeux de piles ont été réduites à deux, avec une proposition visant à limiter leur durée de vie à un seul jeu. Encore une fois, l’augmentation de la luminosité a été invoquée comme raison. Cependant, cette dernière étape, qui consiste à réduire de moitié la durée de vie de l'ampoule, n'augmenterait la luminosité qu'entre 11 % et 16 %, tout en doublant les ventes. Il s’agissait de vendre plus d’ampoules et de gagner plus d’argent.

Le cartel a imposé des quotas de production et des durées de vie des ampoules avec un système d'amendes monétaires, soutenu par la puissance du portefeuille de brevets de GE. Les ampoules de chaque producteur ont été testées et des sanctions ont été imposées pour les ampoules d'une durée de vie nettement inférieure ou supérieure à 1 000 heures. Phoebus a continué à exercer une influence sur le marché jusqu'à ce que la Seconde Guerre mondiale mette fin à son règne. Le cartel est souvent cité comme l’un des premiers exemples d’obsolescence programmée : la conception de produits à la durée de vie artificiellement raccourcie. Un documentaire de 2010, « The Light Bulb Conspiracy », explore l’histoire du cartel ainsi que quelques cas plus récents d’obsolescence programmée. Je me demande ce qu’auraient pensé les conspirateurs d’ampoules censées durer 100 000 heures ? Ou même 7 500 ?

Nichées sur une étagère inférieure dans l'îlot d'éclairage de la quincaillerie, quelques ampoules à incandescence solitaires attendaient un consommateur luddite. En prenant une boîte, j'ai lu la durée de vie nominale : 1 000 heures.

Que signifie exactement la box avec cette durée de vie de 1 000 heures ? Il s'agit de la durée de vie nominale moyenne (ARL) de l'ampoule : c'est la durée pendant laquelle 50 % d'un échantillon initial d'ampoules tombe en panne (en abrégé B50). La signification de « panne » dépend du type d'ampoule ; nous explorerons cela plus en profondeur plus tard. La définition du B50 révèle une interprétation erronée courante, à savoir qu'une ampoule durera toute sa durée de vie nominale. En réalité, seulement la moitié d’entre eux durent aussi longtemps, même si cette note ne vous dit rien sur la répartition des pannes sur la durée de vie médiane.

Les fabricants utilisent ces valeurs ARL pour prévoir combien d'années durera une ampoule en fonction d'un nombre d'heures par jour spécifié (généralement 3). Les ampoules LED subissent moins d'usure due au cycle d'alimentation que les ampoules à incandescence, la conversion n'est donc qu'une division : années de service = ARL/(3*365). Par exemple, la moitié d'un ensemble d'ampoules d'une durée de 100 000 heures serait encore en service après 91 ans selon ce calcul. Mais cette simple mesure ne dit pas tout. Les mécanismes de défaillance des ampoules LED sont complexes et fondamentalement différents de ceux des ampoules à incandescence bien connues. Pour mieux comprendre, nous devons faire la lumière sur le fonctionnement interne d’une ampoule.